EPC-nätverket är ett globalt nätverk som gör det möjligt för företag att få realtidsinformation om artiklar. Det bygger på att ett EPC-nummer lagras i RFID/EPC-tagg. En läsutrustning fångar upp numret och överför informationen till ett lokalt informationssystem eller till en databas över internet.
Så fungerar EPC-nätverket
EPC-nätverket består av sex delar som tillsammans ger användarna möjlighet att ta emot och utbyta information:
- EPC-numret (Electronic Product Code) är det unika nummer som identifierar en artikel. EPC-numret är någon av identiteterna inom GS1-systemet.
- EPC-tagg är en RFID-enhet som består av ett mikrochip och en antenn. Taggen sätts fysiskt fast på artikeln och i taggen lagras EPC-numret.
- EPC-läsare placeras där man vill läsa av artiklarna. När en tagg läses av registreras EPC-numret, tid, datum och plats där avläsningen sker.
- EPC Middleware hanterar informationen från läsarna och kommunicerar med EPC Information Services samt med företagens informationssystem.
- EPC Information Services (EPC IS) ger tillgång till EPC-nätverket. I EPC IS kan användare själva bestämma vilka andra användare i nätverket som ska få tillgång till inlagd information om olika artiklar.
- Discovery Services används för att respektive användare ska kunna göra förfrågningar och få tillgång till specifik data kopplat till ett EPC-nummer. Informationsutbytet sker via infrastrukturen Object Naming Service (ONS) som är baserat på samma infrastruktur som internet. ONS länkar varje EPC-nummer till information om artikeln och håller reda på i vilka lokala datorer som informationen finns tillgänglig.