GS1-systemet utvecklas och förvaltas av den globala organisationen GS1. Systemet har tre delar som tillsammans underlättar handeln mellan företag.
Identifiering
Genom att märka till exempel förpackningar, pallar och platser med ett GS1-nummer kan de enkelt särskiljas och identifieras.
Informationsbärare
För att ett GS1-nummer ska kunna avläsas maskinellt överför man det till en informationsbärare, till exempel streckkod eller RFID-tagg som avläses med hjälp av radiovågor.
Elektronisk handel
GS1-systemet innehåller standardiserade processer för överföring av affärsinformation vid elektronisk handel, från partsinformation, pris, artikelinformation och order till faktura.